Na 1-szy rzut oka instalacja sprężonego powietrza może wydawać się tylko jednym z wielu elementów wyposażenia zakładu, jednak w codziennej pracy jej znaczenie bardzo szybko staje się widoczne. Wystarczy krótki spadek ciśnienia lub przerwa w dostawie powietrza, ażeby część urządzeń zaczęła działać wolniej lub całkowicie zatrzymała produkcję. Z tego powodu planowanie takiego systemu zazwyczaj nie ogranicza się do wyboru pojedynczego urządzenia.
Sprężarki przemysłowe są częścią większego układu, który obejmuje także instalację przesyłową, zbiorniki, osuszacze a także elementy odpowiedzialne za kontrolę parametrów powietrza. Z praktyki wiadomo, że wręcz dobrze wybrane urządzenie nie będzie pracowało w zgodzie z oczekiwaniami, jeżeli pozostałe części systemu nie zostaną dopasowane do rzeczywistego obciążenia. W wielu zakładach pierwsze problemy ukazują się dopiero po rozbudowie produkcji, gdy wcześniejsze założenia przestają odpowiadać nowym warunkom pracy.
Codzienna eksploatacja pokazuje także, że zapotrzebowanie na sprężone powietrze nie jest stałe. W niektórych godzinach pracuje wyłącznie kilka stanowisk, a w przyszłości uruchamiane są kolejne linie technologiczne i pobór gwałtownie rośnie. W tak zaistniałych okolicznościach liczy się nie tylko i wyłącznie maksymalna wydajność urządzenia, ale także sposób, w jaki reaguje ono na zmieniające się warunki. Kompresory przemysłowe funkcjonują w bardzo różnorakich środowiskach, dlatego sposób ich użytkowania zależy od charakteru produkcji. W zakładach pracujących w trybie ciągłym większą uwagę zwraca się na równomierne obciążenie urządzeń, jednak tam, gdzie produkcja odbywa się cyklicznie, znaczenie mają częste uruchomienia i zatrzymania. Z doświadczenia osób zajmujących się utrzymaniem ruchu wynika, że obserwacja codziennej pracy instalacji dostarcza zatemej praktycznych informacji niż jednorazowy odczyt parametrów w trakcie odbioru technicznego.
Wybierając rozwiązania dla zakładu, warto uwzględnić nie tylko i wyłącznie aktualne potrzeby, niemniej jednak też sposobność przekształceń w późniejszym czasie. Produkcja rzadko pozostaje na tym samym poziomie przez sporo lat. Ukazują się nowe maszyny, zmienia się organizacja pracy, a niektóre procesy zostają zautomatyzowane. W takich okolicznościach kompresory dla przemysłu powinny współpracować z instalacją, która umożliwia późniejszą rozbudowę bez konieczności przebudowy całego systemu. W praktyce na prawdę bardzo często okazuje się, że pozostawienie niewielkiej rezerwy wydajności ułatwia dopasowanie instalacji do nowych warunków. Jednocześnie zbyt duży zapas nie zawsze jest uzasadniony, ponieważ urządzenie przez większość czasu może pracować z niewielkim obciążeniem. Takie decyzje wymagają analizy rzeczywistego sposobu użycia sprężonego powietrza, a nie wyłącznie porównania danych technicznych dostępnych w dokumentacji.
Nie bez znaczenia pozostają także warunki panujące w miejscu montażu. Temperatura, poziom zapylenia oraz dostęp do przestrzeni serwisowej mają wpływ na późniejszą obsługę urządzeń i organizację pracy. Sprężarki dla przemysłu wykorzystywane w halach produkcyjnych na prawdę bardzo często pracują przez wiele godzin każdego dnia, dlatego regularna kontrola stanu instalacji staje się naturalnym elementem eksploatacji. Z praktyki można zauważyć, że drobne nieprawidłowości, takie jak niewielkie wycieki powietrza czy stopniowy spadek wydajności, przez długi czas pozostają niezauważone. Dopiero zwiększone obciążenie produkcji pokazuje, że cały układ wymaga dokładniejszej analizy. Właśnie dlatego obserwacja powszechnego funkcjonowania instalacji oraz systematyczna ocena jej parametrów są ważnym elementem zarządzania procesami wykorzystującymi sprężone powietrze.
Więcej: sprężarki olejowe.